乙酸（ethanoic acid）既是常用的名称，也是国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）规定的官方名称。俗称醋酸（acetic acid），该名称来自于拉丁文中表示醋的词「acetum」。无水的乙酸在略低于室温的温度下（16.7℃），能够转化为一种具有腐蚀性的冰状晶体，故常称几乎不含水的醋酸为冰醋酸（glacial acetic acid）。

乙酸的实验式（最简式）为CH2O，分子式为C2H4O2，结构简式为CH3-COOH、CH3COOH来突出其中的羧基，表明更加准确的结构。 大部分乙酸是通过甲基羰基化合成的。此反应中，甲醇和一氧化碳反应生成乙酸，方程式：CH3OH + CO → CH3COOH

这个过程是以碘代甲烷为中间体，分三个步骤完成，并且需要一个一般由多种金属构成的催化剂

(1) CH3OH + HI → CH3I + H2O
(2) CH3I + CO → CH3COI
(3) CH3COI + H2O → CH3COOH + HI

因为一氧化碳和甲醇均是常用的化工原料，所以甲基羰基化一直以来备受青睐。其中，关键的是必须要有水做反应，但是水的存在也产生了许多问题。也因为需要有水做为反应，使反应过程相当复杂，以及成本居高不下的问题。

本文章是将反应过程中，水(H2O)所扮演的角色与所衍生的问题，利用TRIZ的功能模型加以分解、结合物理矛盾的思考，为达到简化过程与降低成本的目的，提供进一步的思考方向。

整个反应过程简单示意图如下：

将反应过程转为TRIZ功能模型分析，如下：

但是水的存在，也衍生了其他的问题：

以上的功能模型分析，可以发现问题变的很单纯：水的存在本身是一个物理矛盾。

• 有助于乙醇的产生。
• 造成能量流失、设备受损，且会消耗CO，产生极高的成本。

藉由四大分离原则与TRIZ在化学作用的40发明原则，未来的思考有以下几个方向：

最后，原本复杂的架构，透过功能模型的分析使问题变得单纯、清晰，为简化反应过程与降低成本提供一些可行的参考方向。